폐렴
폐렴은 일상적인 감기와 혼동되기 쉽지만 적절한 치료가 이루어지지 않으면 생명까지 위협할 수 있는 질환입니다.
이 글에서는 폐렴의 원인과 증상 치료와 경과 그리고 예방의 중요성에 대해 살펴봅니다
폐렴의 정의와 발생 원인
폐렴은 폐의 말단 부위에 해당하는 폐포와 세기관지에 염증이 발생하는 질환입니다.
폐는 우리 몸에서 산소를 받아들이고 이산화탄소를 배출하는 중요한 기관이며 폐포는 이 가스 교환이 실제로 이루어지는 장소입니다. 만약 이 부위에 염증이 생기면 산소 교환이 원활하게 이루어지지 않아 전신에 다양한 증상이 나타납니다.
폐렴은 단순한 호흡기 질환을 넘어 전신 건강에 영향을 미치는 질환으로 분류됩니다
폐렴의 가장 흔한 원인은 미생물 감염입니다. 세균과 바이러스가 주요 원인이며 드물게 곰팡이에 의해 발생하기도 합니다.
지역사회에서 발생하는 폐렴은 세균성 원인이 많은 편이며 계절성 독감 유행 시기에는 바이러스성 폐렴의 발생도 증가하며, 이러한 감염성 폐렴은 기침이나 침방울을 통해 전파되거나 면역력이 약해진 상태에서 체내에 침입한 병원체에 의해 발생합니다.
감염 외에도 비감염성 원인에 의해 폐렴이 발생할 수 있습니다. 음식물이나 위 내용물이 기도로 흡인되거나 화학물질 연기 가스 등에 노출될 경우 폐 조직에 염증 반응이 생기며,방사선 치료를 받는 과정에서도 폐 조직이 손상되어 폐렴과 유사한 염증 반응이 나타날 수 있습니다. 이러한 경우에는 항생제 치료보다는 원인 제거와 염증 조절이 중요합니다.
폐렴은 누구에게나 발생할 수 있지만 특히 소아 노인 만성 질환을 가진 사람 면역력이 저하된 사람에게서 더 쉽게 발생합니다. 면역 체계가 약한 경우 병원체를 효과적으로 제거하지 못해 염증이 빠르게 진행될 수 있어, 폐렴은 개인의 건강 상태와 밀접한 관련이 있는 질환이며 평소 면역력 관리가 중요합니다.
폐렴의 주요 증상과 진단 과정
폐렴이 발생하면 폐 기능이 저하되면서 다양한 호흡기 증상이 나타납니다.
가장 흔한 증상은 기침과 가래입니다. 가래는 끈적하고 탁한 형태로 나타나는 경우가 많으며 염증이 심한 경우 피가 섞여 나올 수도 있습니다. 이러한 증상은 기관지와 폐포에 염증 물질이 쌓이면서 발생합니다.
호흡곤란 역시 중요한 증상입니다. 폐포에 염증이 생기면 산소 교환 능력이 떨어져 숨이 차고 가쁜 느낌이 지속됩니다. 가벼운 경우에는 움직일 때만 숨이 차지만 중증인 경우에는 가만히 있어도 호흡이 힘들어질 수 있습니다. 흉막까지 염증이 퍼지면 숨을 들이마실 때 가슴 통증이 동반되기도 합니다.
폐렴은 전신 증상도 함께 나타납니다. 염증 반응으로 인해 발열과 오한이 나타나며 두통 피로감 근육통 관절통이 동반될 수 있습니다. 일부 환자에서는 구토 설사와 같은 소화기 증상이 나타나기도 하는데, 이러한 전신 증상은 단순한 감기와 구별이 어려워 초기 진단을 늦추는 원인이 되기도 합니다.
진단은 병력 청취와 신체 검진을 통해 이루어집니다. 의사는 기침의 양상 가래 색깔 발열 여부 호흡 상태 등을 종합적으로 평가하며, 이후 흉부 엑스선 검사를 통해 폐에 염증 음영이 있는지를 확인합니다. 엑스선에서 명확하지 않은 경우에는 흉부 전산화 단층촬영을 통해 보다 정밀한 평가를 진행합니다.
또한, 원인균을 확인하기 위해 가래 검사 혈액 검사 소변 검사 등을 시행하기도 합니다. 모든 환자에게 원인균 검사가 필요한 것은 아니지만 중증이거나 면역력이 약한 환자의 경우 정확한 원인 파악이 치료 방향 결정에 중요합니다. 조기 진단은 치료 효과를 높이고 합병증을 줄이는 데 중요한 역할을 합니다.
폐렴의 치료 경과와 예방의 중요성
폐렴의 치료는 원인에 따라 달라집니다.
세균성 폐렴의 경우 항생제 치료가 기본입니다. 초기에는 가장 가능성이 높은 균을 가정하여 항생제를 사용하며, 검사 결과에 따라 약제를 조정합니다. 적절한 항생제 치료는 염증을 빠르게 억제하고 증상 호전을 유도합니다.
바이러스성 폐렴의 경우 일부 초기 단계에서는 항바이러스제가 도움이 되며 이후에는 증상 완화와 전신 관리가 중심이 됩니다.
증상이 가볍고 전신 상태가 안정적인 경우에는 외래 치료가 가능하지만, 고령자 소아 만성 질환자 면역 저하 환자에서는 입원 치료가 권장됩니다. 산소 공급이 필요하거나 호흡이 불안정한 경우에는 집중적인 관찰과 치료가 필요합니다. 매우 중증인 경우에는 기계 호흡 보조 치료가 필요할 수 있습니다.
치료 경과는 환자의 건강 상태와 원인균에 따라 다양합니다. 대부분의 경우 적절한 치료를 받으면 점차 회복하지만, 치료가 지연되거나 면역력이 약한 경우에는 합병증이 발생할 수 있습니다. 폐에 고름이 차는 농흉, 폐 조직이 손상되는 폐농양, 급성 호흡 곤란 증후군 등이 대표적인 합병증입니다. 전신으로 염증이 퍼지면 패혈증이나 쇼크로 진행될 위험도 있습니다.
이러한 위험을 줄이기 위해 예방이 매우 중요합니다. 독감과 폐렴구균에 의한 폐렴은 예방 백신을 통해 발생 위험을 낮출 수 있습니다. 폐렴구균 백신은 모든 폐렴을 막지는 못하지만 중증 감염과 사망 위험을 줄이는 데 도움이 되며, 특히 고령자와 만성 질환자는 예방 접종이 권장됩니다.
또한 손 씻기 기침 예절 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사를 통해 면역력을 유지하는 것이 중요합니다. 흡연은 폐 기능을 저하시켜 폐렴 위험을 높이므로 금연이 필요합니다.
폐렴은 조기에 발견하고 적절히 관리하면 회복이 가능한 질환입니다. 평소 건강 관리와 예방을 통해 폐렴으로 인한 위험을 줄이는 것이 중요합니다.